En 1943, los aliados ya han desembarcado en el Sur de Italia, pero el Norte sigue bajo dominio fascista gracias a la ocupación alemana. En la Génova de 1943, Bertone, un estafador con grandes dotes teatrales, es arrestado por los nazis y obligado a hacerse pasar por un militar antifascista, el general della Rovere. Su misión será identificar a los jefes de la Resistencia, pero acaba tomándose su papel demasiado en serio.
Rossellini intenta recuperar su inicial impulso neorrealista con esta historia verídica de un farsante convertido en héroe, sólo que aquí no se trata de la realidad casi “en vivo y en directo”, sino de una elaborada recreación basada en el relato homónimo de Indro Montanelli. Gran labor actoral de Vittorio de Sica.